Yo llevo 36 años de carrera. Entré a los 16 a la Escuela de Aviación Capitán Manuel Ávalos Prado en Santiago. Decidí ingresar, primero, quizás, porque mi papá fue Oficial de la Fuerza Aérea de Chile.

Entonces, ¿fue de familia?

Sí, fue de familia y segundo porque a mí me gustan los aviones, me gusta volar. Y bajo ese concepto ingresé a la Institución. Además que uno ingresa a la Fuerza Aérea porque tiene vocación.

O sea, se tiene que tener vocación para ingresar

Claro, porque tú aquí adentro no te vas a hacer millonario. Uno entra porque le gusta esta actividad. En otras profesiones hay gente que busca el lucro, y ojalá se pueda compatibilizar ganar harto con algo que te guste. Si no se logra, prima, yo creo, la vocación.

¿Cuáles son los requisitos y condiciones que se necesitan para integrarse a la Fuerza Aérea de Chile?

Mira, la Fuerza Aérea actualmente tiene dos vertientes de ingreso: Escuela de Aviación, que forma a los Oficiales; y la Escuela de Especialidades, en donde se forma al Personal del Cuadro Permanente. Cada una de estas escuelas fija sus propios requisitos de ingreso. Es un proceso que requiere un cierto tiempo, donde se miden las habilidades teóricas que tiene la persona, se le evalúan físicamente, psicológicamente y, dependiendo de estos factores, se va haciendo la selección automática de los mejores.

Es un gran proceso…

Es un proceso largo y va por fases. Exámenes físicos, teóricos, psicológicos, entrevistas personales, visitas a las familias, etc.

O sea, ¿no cualquiera entra a la FACh?

Puede postular cualquier persona común y corriente, pero el proceso se encarga de que vayan quedando los mejores para esta actividad en específico.

¿Cuáles son las desventajas y ventajas de ser parte de la FACh?

No te puedo decir desventajas, porque a mí me gusta (risas)

En ese caso, ¿Cuáles son las ventajas?

Primero, encuentro que la ventaja más importante es que uno se siente realizado y contento por lo que hace. Me gusta volar y uno va quemando etapas a medida que tú vas ascendiendo en la carrera. Cuando uno es joven se dedica a volar harto. Ojalá uno estuviera todo el día arriba de un avión. En cambio, cuando uno está en grados superiores como el de General, existe un grado de responsabilidad mucho mayor y uno debe preocuparse de dirigir a las tropas, de hacer buenos planes, de hacer gestión de todos los recursos de la organización. Cambia el centro de gravedad, o las prioridades. La ventaja es que uno sabe, de antemano, que la carrera se desarrolla así, entonces tú te puedes ir planificando.

¿Se van especializando para lograr ir ascendiendo?

Nosotros tenemos a lo largo de toda nuestra carrera un proceso de educación continua. Esto, debido a que el proceso de ascenso es igual a una pirámide. Entra una determinada cantidad de gente a la Institución, y a medida que va ascendiendo el personal se va formando una verdadera pirámide hasta que llega arriba sólo el Comandante en Jefe de la FACh. No es una competencia, pero sí una carrera selectiva, porque tienen que ir quedando los mejores, en virtud de la preparación que le va dando la misma Institución y las características y capacidades personales.

Luego que una persona es aceptada para entrar a la Institución, ¿Qué cursos o estudios se realizan adentro de la Fuerza Aérea?

Mira, pensando que hay dos escuelas, como mencioné anteriormente, tú puedes transformarte en Piloto, Ingeniero, Oficial de Defensa Aérea, de Telecomunicaciones, Informática o de Finanzas, entre otras. Hay muchas vertientes de acuerdo a tú interés. Lo mismo pasa con el Personal del Cuadro Permanente. Existen Mecánicos Tripulantes, Enfermeros, Personal de Mantenimiento, Abastecimiento o expertos en Finanzas. Distintas áreas que uno puede optar de acuerdo a los propios intereses.

O sea, ¿existen diferentes profesiones para que esto funcione bien?

Exactamente. Si aquí en la FACh no es puro avión. Para que vuele un aeronave tiene que haber todo un entorno que le entregue apoyo necesario para que vuele, desde los profesores que le enseñan al piloto a volar, el enfermero que lo mantiene en una condición física con el doctor, el Comandante que se preocupa que estudie, el mecánico que mantiene en condiciones óptimas el avión, el cocinero que hace la comida para que pueda volar, el abastecimiento que le da el vestuario, etc. Por eso digo que este es un trabajo en equipo. Si tú me preguntas: ¿cuántos se necesitan para que vuele un avión?, yo te diría que son mucho más de una persona. Es todo un entorno que se hace para que el aparato vuele y el piloto cumpla su misión.

Pasando a otro tema, ¿Cómo ha sido la experiencia después del ingreso de mujeres a la FACh, específicamente a la IIIª Brigada Aérea?

Yo creo que muy buena. Primero, bajo el punto de vista de la selección, se amplió el universo. Al abrir el abanico, tengo más selección. En general, creo que ha dado buenos resultados. Aquí en la Brigada hemos hecho varios cursos en que ha habido mujeres, como el Curoso de Obtención de la Habilitación de Vuelo por Instrumentos. Actualmente, contamos con dos mujeres pilotos que están volando aviones de transporte. Eso da cuenta de que la mujer ya está plenamente integrada a la Fuerza Aérea y se trata igual que a un hombre. Incluso, uno trabaja con más armonía, no trabaja tan brusco de repente cuando hay mujeres al lado, y no se puede decir garabatos tampoco (risas).

¿Cuáles son los servicios que prestan como organización a la comunidad?

Ustedes saben que en esta zona la conectividad es un problema, principalmente hacia el sector de la Provincia de Palena y la Isla Grande de Chiloé, en menor medida. A veces las distancias son largas, la topografía o geografía es difícil, y por tierra no se logra un criterio de oportunidad, por ejemplo para el caso de los enfermos. Continuamente estamos haciendo evacuaciones Aeromédicas de gente que tiene una urgencia médica fundamental y realizarla por tierra son varios días y puede que la persona fallezca en el trayecto. En cambio, ya sea a bordo de un Twin Otter o un CJ-1 Citation, el traslado puede tardar, en la mayoría de los casos, en tan sólo 30 minutos. Contamos con coordinaciones con el SAMU y con el Servicio de Salud regional, para llevar a cabo estas evacuaciones de emergencia.

Por otra parte, también hacemos traslado de estudiantes, traslado de víveres, grupos electrógenos para las diferentes postas, llevamos gente del INP para que le pague el sueldo a la gente, entre otros.

Una gran labor…

Sí, y afortunadamente reconocida por la comunidad. La gente nos manifiesta su gratitud con cariño, con gestos o con maneras de actuar. Eso es reconfortante.

¿Hace cuánto tiempo realizan estas actividades?

Desde siempre. Mira, la Fuerza Aérea tiene tres grandes áreas donde se desarrolla: disuasión, porque brindamos defensa; protección internacional, porque junto a Relaciones Exteriores apoyamos las decisiones políticas en ese campo con el área de defensa con las Fuerzas de Paz; y otra área, sumamente importante en tiempos de paz, es el desarrollo nacional. Nuestra tarea es ayudar, sobretodo en esta zona que es de difícil acceso por vía terrestre o vía marítima.

¿En qué año se trasladaron hasta el sector de El Tepuall?

La Fuerza Aérea de Chile está presente en la zona, específicamente en Puerto Montt, desde el año 1927. En esa época estábamos ubicados en el sector de La Chamiza. Ya para el año 1960 nos empezamos a trasladar a nuestras actuales dependencias, en la Base Aérea “El Tepual”.

Dentro de la FACh existen varios rangos, ¿Esos rangos se dan por cursos realizados o por la experiencia dentro de la organización?

Primero hay tiempos que cumplir dentro de los grados. Además, se debe alcanzar un cierto perfeccionamiento, que se transforman en requisitos para ir ascendiendo. O sea, por ejemplo, para ser General tengo que tener el curso de Estado Mayor, que es una especialidad. Entonces, cada grado tiene requisitos o competencias que tiene que ir logrando el Oficial o el Personal del Cuadro Permanente en su carrera para ir ascendiendo a niveles superiores de mando.

Una mezcla de ambos, ¿de experiencia y de cursos?

Yo le diría más bien una parte de tiempo lógico en el grado, que te lo exigen como mínimo. O sea, si son 5 años de Capitán, tú no puedes ascender a Comandante con 4 años. Ahora, aparte de haber cumplido los años tiene que haber cumplido los cursos necesarios para ascender.

Para finalizar esta entrevista, nos gustaría que nos dijera ¿Por qué los jóvenes que se encuentran interesados en seguir una carrera de armas deberían elegir a la FACh?

Porque esta es una carrera fascinante. Dominas tres dimensiones: te mueves en aire, mar y en tierra. El ser humano ¿para qué esta hecho? Experimentar sensaciones distintas a todo el resto de los humanos, ver la tierra desde arriba, es una perspectiva completamente distinta, te abre nuevos horizontes. Es una carrera, si bien altamente demandante en el aspecto familiar, fascinante, porque conoces partes que nunca pensaste que ibas a conocer. Yo, por ejemplo, estuve dos años destinado con mi familia en la Antártica. También estuve en Perú y he salido varias veces al extranjero. Entonces, uno va alcanzando logros distintos al resto. Yo encuentro mi profesión fascinante y una gran oportunidad de desarrollo.

Ustedes saben que el avión es en sí tecnología pura. Estás en contacto con pantallas digitales o computadores, por lo que es una carrera de futuro, de actualización y de estudio permanente. Son desafíos, y a alguien que le guste los desafíos, que le guste la tecnología, que le guste vivir en otras partes, esta es la profesión ideal. Claro que debe conseguirse una señora o un marido con paciencia (risas).

Esta carrera es distinta a la que experimentan las personas que trabajan en la aviación comercial. Aterrizar en pistas poco preparadas, ir por ejemplo a la comuna cordillerana de Paso El León y ver la cara que te ponen las señoras cuando llegas en el helicóptero Bell UH-1H con yogurts para sus niños es gratificante. Decir yo ayude a esta señora a ser feliz, yo le saque a sus niñitos enfermos en 30 minutos en vez de 5 días, es bonito. Uno se siente realizado.